O que é o DPI de uma imagem
Uma foto digital é feita de píxeis. O valor de DPI é uma indicação guardada no ficheiro que diz quantos desses píxeis cabem numa polegada quando a foto é impressa. O ecrã ignora-o: uma foto de 1200 × 1500 píxeis tem o mesmo aspeto a 72 DPI e a 300 DPI. Só o tamanho de impressão depende dele.
Alterar o DPI sem perder qualidade
Com «Só o valor de DPI», a ferramenta reescreve o número no ficheiro e mais nada. Os píxeis ficam exatamente como estão e um JPG não é guardado de novo, por isso não há qualquer perda de qualidade. O que muda é o tamanho de impressão: 1200 píxeis dão 42,3 cm a 72 DPI e 10,2 cm a 300 DPI.
Quando é preciso mudar também os píxeis
Escolha «Também os píxeis» quando a foto tem de manter o tamanho de impressão com o novo DPI, por exemplo, se um formulário pede uma imagem com determinadas medidas a 300 DPI. A ferramenta amplia ou reduz então a foto. Ampliar acrescenta píxeis, mas não detalhe: a impressão fica tão nítida quanto o original permite, e não mais.
Porque é que as gráficas pedem 300 DPI
A 300 píxeis por polegada, uma impressão vista à distância de leitura parece nítida: o olho não distingue os píxeis um a um. O que conta é quantos píxeis a foto tem para o tamanho da impressão, não o número escrito no ficheiro. Uma foto com poucos píxeis para uma impressão grande não fica melhor por se alterar o valor de DPI.
72 DPI, 96 DPI e 300 DPI
Os valores de 72 e 96 DPI são convenções antigas, do tempo dos primeiros ecrãs. Muitos telemóveis e programas ainda gravam 72 DPI em todas as fotos, e um ficheiro sem valor de DPI é normalmente tratado como 72 DPI. Uma foto a 72 DPI não é pior do que a mesma foto a 300 DPI: tem os mesmos píxeis, só um tamanho de impressão maior.
DPI ou PPI?
Em rigor, o PPI (píxeis por polegada) é o valor guardado num ficheiro de imagem, e o DPI (pontos por polegada) é a quantidade de pontos de tinta que uma impressora deposita. No uso corrente, «o DPI de uma imagem» quer dizer o seu PPI, e é esse o valor que esta ferramenta altera.